Meinou De Ruijter

Op mijn twintigste ging ik, Meinou de Ruijter, psychologie studeren aan de universiteit van Tilburg. Mijn droom was om de ‘zware gevallen’ te helpen.

Na een emotionele periode in mijn leven kwam ik zelf in de problemen. Tijdens een treinreis kreeg ik het gevoel dat ik flauwviel. Ik werd me bewust van mijn ademhaling, kreeg hartkloppingen en werd draaierig. Een angstaanjagende ervaring. Op dat moment wist ik niet dat het een paniekaanval was, maar ik was wel bang dat het weer zou gebeuren. En het gebeurde inderdaad vaker, zoals tijdens een autorit op de snelweg. De angst was hevig, maar ik kon geen kant op. Vanaf die dag paste ik mijn leven op mijn paniekaanvallen aan. Ik ging nergens meer heen. Enorm frustrerend, want ik was altijd zelfstandig.

Ik vond een cognitief gedragstherapeut die me uitlegde wat paniek precies is en die met me oefende in potentiële panieksituaties. Samen met haar leerde ik weer op mezelf te vertrouwen. De eerste keer weer op de trein was een hel. Maar ik hield me sterk. Dat gaf me echt een boost. Ik bleef oefenen, soms zelfs huilend. Maar wat was ik trots als het lukte! Vanaf toen ging het snel. Ik overwon mijn angsten en merkte dat ik weer mezelf werd.

Door die omslag werd ik gegrepen door het verschijnsel ‘angst’. Ik begon er alles over te lezen en de onderzoeken die ik vervolgens tijdens mijn studie nog moest doen heb ik allemaal op angst gericht. Zo ben ik afgestudeerd met een onderzoek naar angst bij kinderen met een autisme spectrum stoornis. Na mijn studie ben ik gaan samenwerken met andere psychologen die reeds rond angst werkte en vervolgens ben ik in 2007 mijn eigen praktijk begonnen. Deze ervaring heeft mij als persoon enorm veranderd. Ik ben hierdoor veel sterker geworden en heb mijn zwakte kunnen ombuigen tot iets krachtigs. Dit doel probeer ik ook voor mijn cliënten na te streven, omdat ik uit eigen ervaring weet dat het mogelijk is.

Angststoornis

Uit onderzoek is gebleken dat ongeveer zeventig procent van de mensen met een angststoornis daar niet of onvoldoende voor wordt behandeld. Hierdoor houden de problemen vaak jarenlang, zo niet een heel leven lang, stand. Deze problemen kunnen hoog oplopen en leiden tot alcoholisme, drugsverslaving, depressies en arbeidsongeschiktheid. Een onbehandelde angststoornis kan een van de meest ingrijpende aandoeningen zijn die ons kan overkomen.

Cognitieve gedragstherapie

Dat is buitengewoon triest, omdat angsten tegenwoordig heel goed te behandelen zijn. Keer op keer is gebleken dat de nieuwe vormen van cognitieve gedragstherapie zeer effectief zijn bij angststoornissen. Dergelijke behandelingen zijn niet gebaseerd op medicijnen en het duurt geen jaren voordat ze resultaat opleveren. Mensen knappen er vaak direct al aanzienlijk van op, en het lukt velen hun stoornis binnen een aantal maanden of zelfs weken na aanvang van de behandeling onder controle te krijgen. De meeste zijn in staat de verbeteringen de rest van hun leven vast te houden, door een verbeterd inzicht en door het toepassen van zelfhulpvaardigheden.

Stress & Burn-out

Stress is iets van alle tijden. Stress heb je nodig als mechanisme om te overleven. Het zorgt ervoor dat je lichaam zich direct klaarmaakt om weg te vluchten of om het gevaar te gaan bevechten. Stress zet een hele reeks lichaamsfuncties in gang waardoor je lichaam optimaal klaar is voor de strijd of vlucht. Het moeilijke is echter dat er een verschil is tussen vroeger en nu. De stess van vroeger was voorbij zodra het gevaar (de tijger) weg was; die van nu (prestatiedruk) blijft.

Uit onderzoeksresultaten blijkt dan ook dat dit de nodige gevolgen heeft. Twaalf procent van de bezoeken aan de huisarts hebben met stress te maken. Daarnaast worden ongeveer per jaar 10.000 personen in ons land arbeidsongeschikt door stressklachten. Bij tweeëntwintig procent van deze groep hebben de klachten betrekking op burn-out. Ook bij deze klachten worden er zeer goede resultaten bereikt door middel van cognitieve gedragstherapie, want ook hier is een verbeterd inzicht en het aanleren en oefenen van zelfhulpvaardigheden uiterst belangrijk.